　　大学毕业后他回到了田纳西州。毕业后结识父友安德鲁·杰克逊将军，为后者忠实信徒。由于杰克逊的帮助，波尔克进入美国众议院。曾任众议员14年，1825—1839年任众议院议长。1839年任田纳西州州长。1844年大选时，民主党总统候选人提名陷入僵局。经幕后协商，并在杰克逊影响下，原本非候选人的波尔克得到提名，并在大选中击败辉格党人克莱而当选总统。

　　他在任职期间选择了几位很得力的助手。大规模扩张了领土。与墨西哥进行了两年战争，使得克萨斯成为美国的一个州，加利福尼亚也成为美国领土的一部分。在战争期间签订了确定西北边界的条约，一个横跨北美大陆的合众国开始出现。此外，波尔克政府与新格拉纳达(哥伦比亚)签订条约，解决了美国公民穿越巴拿马地峡的通行权问题。他主持制定了新的关税法，降低关税，促进了美国对外贸易的发展。被誉为“最有效能的”总统。

　　波尔克恪守诺言，不谋连任。他离任的次日就染上慢性腹泻，他的妻子莎拉把田纳西的家收拾清洁，命名为“波尔克宫”。当波尔克大致痊愈之后，立即投入到图书工作中去，未几，繁忙的工作影响了波尔克的健康，离任刚三个月就死去。终年53岁。

　　波尔克夫人莎拉过著清贫孤独的日子。南北战争彻底摧毁了莎拉赖以维生的密西西比庄园，莎拉失去了经济来源，只得变卖庄园的土地换取一次性的微薄收入。1882年，美国国会批准每年补助5000美元养老金，莎拉的生活才有了保障。1891年莎拉逝世，终年88岁。

　　学院辩才

　　1795年11月2日，波尔克出生在北卡罗来纳的梅克伦堡县。父母是苏格兰一爱尔兰人后裔。父亲是农民，外祖父在独立战争中任上尉。波尔克共有兄弟姊妹九人，他居长，他的命名用的是他的外祖父、美国独立战争期间的民兵上尉詹姆斯·诺克斯的姓名。父母很注意让他受到教育，空闲时亲自教他读、写、算。他很爱读书，并把解答算术难题作为最大乐趣。

　　1806年，波尔克11岁时，全家同几户亲友一起向西迁移500英里，到达田纳西的鸭河河谷，在那里开垦荒地，建立家园。波尔克稍大后，父亲认为他的数学不错，可能成为一个好的商人，就把他送到当地一家店里干活，可是他不感兴趣，几周以后就不干了。波尔克14岁那年得了病，父亲骑着马带他到250英里外去就医。医生诊断是胆结石，需动手术。当时麻药尚未问世，开刀不仅疼痛，还有生命危险。波尔克接受了手术治疗，经受住了痛苦，深深感到精神力量的重要。这一认识，在他一生中都是起作用的。

　　1813年，波尔克18岁时第一次离家外出上学，他进入哥伦比亚郊外一所由牧师罗伯特·亨德森管理的长老会学校，在那儿第一次接受正规的古典文学基础教育。波尔克学习十分用功，看到同学们的年龄都比自己小于是便更加刻苦，想追回失去的时间。第二学期，他转学到穆弗里斯博罗一所要求更高的私立学校学习。在那儿提高了拉丁语和希腊语，还学习了数学、自然科学与哲学。父亲的家道逐渐兴旺。1816年波尔克20岁时，父亲同意供他上北卡罗来纳大学。波尔克的表兄是该校理事。由于入学考试成绩优良，直接进入二年级学习。

　　他在大学接受的是传统教育，强调希腊语、拉丁语和哲学。他特别喜欢数学，是班级中数学学得最好的学生之一。北卡罗来纳大学像早期大多数美国大学一样，十分重视培养学生的演说才能。波尔克是校中文学团体雄辩社的成员。按照当时的规定，优秀的辩论文章可以留在档案馆内永久保存。三年之内，彼尔克有八篇优秀文章得到了这种荣誉。波尔克因口才出众，两次当选为雄辩社社长。后来有“讲坛上的拿破仑”之称。

　　波尔克1818年毕业时，学习成绩为全班之冠，并在毕业典礼上作为毕业生代表用拉丁语发表告别演说，这在当时是很大的荣誉。经过这几年的学习，波尔克自信心提高了，他还获得了独立思考和善于表达的能力。这时，他决定从政，为此，他于次年开始攻读法律。

　　小胡桃木

　　1819年，他从家乡前往纳什维尔，跟当时西部名律师费利克斯·格兰比学法律一年。1820年通过律师考试，在田纳西中部的哥伦比亚挂牌开业。波尔克学习法律时，结识了父亲的朋友安德鲁·杰克逊将军，对他十分崇拜。两人个性截然相反，波尔克为人严谨，有学者风度，杰克逊脾气急躁，但由于政治观点一致，两人结成终生政治盟友。波尔克成了杰克逊的忠实信徒。

　　1819年至1822年间，波尔克曾任田纳西州参议院首席书记官。由于在律师业享有的名声，于1823年当选为州众议员。1825年，波尔克当选为联邦众议员，1827年为众议院外委会成员，1833年任众议院筹款委员会主席，1835年和1837年两度当选为众议院议长。波尔克在国会任职长达14年。国会于1825年起分裂成两大派，一派支持当时新任总统的约翰·昆西·亚当斯，一派支持落选的杰克逊。杰克逊在第二次对英作战中顽强战斗，被人称为“老胡桃木”。因而波尔克也得了“小胡桃木”的绰号。波尔克于1824年结婚。妻子名叫莎拉·奇尔德雷斯。她的父亲乔尔·奇尔德雷斯是一个种植园主、商人和土地投机者。莎拉接受了很好的教育。她上过北卡罗来纳州一所为上层阶级子女开设的女子学校。当她和波尔克同在默夫里斯伯勒接受塞缪尔·布莱克的指导时，俩人相识了。俩人在1823年订婚。1824年1月，莎拉和波尔克在她的娘家举行了婚礼，她婚后未育，全力帮助丈夫从事政治活动。

　　1839年，第二任议长任期末满，波尔克即宣布竞选田纳西州州长。因为当时田纳西州的政治形势需要一个强有力的人物任州长，才能保住杰克逊派对该州的控制。竞选结果，波尔克获胜。1840年大选时，田纳西州议会提名波尔克为民主党副总统候选人，他在民主党最后提出的三名副总统候选人中得票最少，未获正式提名。大选结果，辉格党获全胜，哈里森当选总统，民主党的范布伦下台。在辉格党得势的政治气候下，波尔克于1841年和1843年两次竞选田纳西州州长，均告失败。

　　黑马总统

　　1844年大选时，民主党内最初提名马丁·范布伦的呼声最大。但当时以罗伯特·沃尔克为首的一批南方代表和民主党人，要范布伦事先明确表示当选后同意得克萨斯与美国合并。范布伦公开宣布反对合并，于是失去了南部和西部代表的支持。

　　南部代表所以提出这个问题，是因为当时得克萨斯实行奴隶制度，而它的土壤又适宜于种植棉花，因而，并吞得克萨斯一直是南部奴隶主梦寐以求的事。南部奴隶主还想把奴隶制移植或扩展到美国当时新开辟的西部领土，以便使用更多奴隶来开辟新种植园，扩大种植那些使南部地力消耗很快的棉花、烟草、甘蔗等农作物。正如马克思所指出的：“不断扩张领土，不断扩展奴隶制到旧有界限之外，却是联邦蓄奴州的生存规律。”北部工业资本家则希望开辟广大西部地区使之成为非蓄奴制地区，以作为工业资本的“农业后方”。经济基础不同的南北两种势力，在争夺西部领土的控制权上，不断发生冲突和斗争，得克萨斯的合并问题是当时的焦点之一。

　　在范布伦失去南部和西部代表支持的情况下，1844年5月在巴尔的摩召开的民主党大会上，密歇根的刘易斯·卡斯显露头角。但第一次投票时，范布伦仍得票最多，不过距规定票数尚差30票。经过七次投票，仍是范布伦以及另一个候选人卡斯领先，可是每次又无一人达到规定票数，大会遂陷入僵局。

　　大会为了打破僵局，进行了幕后协商。由于波尔克积极主张美国合并得克萨斯并全部占有俄勒冈，他既得到了南方代表与两北部领导人的支持。又得到了杰克逊的大力赞助(因为安德鲁·杰克逊的另一个朋友山姆·休斯顿就是德克萨斯共和国的总统)。于是在第八次投票前，他被提出作为妥协候选人。第八次投票结果，波尔克获44票，范布伦104票，卡斯114票，仍无人获得规定的票数，大会陷入了混乱状态。后经各方协商，又举行第九次投票，结果波尔克竟以全票获得提名。

　　那时电报发明不久，波尔克当选民主党总统候选人的消息，是用电报自巴尔的摩传到华盛顿的。这是美国第一次以电报传递政治新闻。消息传来，人们极为意外，不敢相信，还以为是电报传错了。

　　辉格党的代表大会提名亨利·克莱为总统候选人，辉格党认为他可以轻易击败当时名声不大的波尔克。主张废除奴隶制的自由党在当时召开的第二次全国大会上提名詹姆斯·吉莱斯皮·伯尼为总统候选人，他在大选中得票很少。

　　民主党在竞选中抓住了当时全国最关注的问题——同英国的俄勒冈边界争端，提出的口号是：“以北纬54度40 分线为边界线，否则就开战。”这个口号轰动了全国，波尔克终于以170票对105票的多数击败克莱，当选为美国第十一任总统。波尔克自己本来无意竞选总统，但当时为打开僵局而使他成了民主党总统候选人，最后又意外地获得选举胜利，这就使他成了美国历史上第一个所谓“黑马”总统。

　　性格特征

　　1845年3月4日，波尔克就任总统，时年49岁，为美国此前历届总统中年纪最轻的一个。他中等身材偏低、体格健壮、姿态挺拔、眼睛灰色、目光深邃、前额凸起、高颧骨、薄嘴唇、鼻子较大是波尔克的外部形象，他当总统时，黑头发已变成灰白。他的健康情况总的说来不大好，常闹一些毛病。

　　波尔克的性格内向，但出于政治需要，他迫使自己与人交往。他的真正亲密的朋友很少，但他仍广受欢迎。他雄心勃勃。人们评价他说，他无情地鞭策自己，将他具有的能力和精力利用到了很少有人能达到的程度。他是个令人肃然起敬的人，然而却并不讨人喜欢，也不使人畏惧。他常常板着一副优郁的面孔，偶尔也露出会心的微笑，他感情深沉，工作勤恳，缺乏幽默，喜欢步行。他时刻牢记肩上的重担，却又不愿让与他打交道的人觉察出这点。从刚成年时起，他就一心一意从事政治，因此，波尔克的爱好几乎无从表述，实际上他排除了除政治以外的一切爱好。政治成了他的全部生命，除了政治，他没有其他愿望，没有智力上的爱好，没有娱乐。

詹姆斯·诺克斯·波尔克的简介